Kody kreskowe są najpopularniejszą formą automatycznej identyfikacji towarów. Używane są do opisywania dokumentów i produktów w celu umożliwienia automatycznego odczytywania i wprowadzania danych do komputerów; za pomocą urządzeń powszechnie nazywanych: "czytnik kodów kreskowych" lub "skaner kodów kreskowych". Do nadruku kodów paskowych najczęściej są wykorzystywane drukarki etykiet. (np. drukarki Zebra) Jest wiele rodzajów kodów kreskowych różniących się możliwościami kodowania oraz wyglądem. Kody kreskowe są graficznym zapisem znaków w postaci kombinacji jasnych i ciemnych elementów (pasków - kresek) według zasad symboliki danego typu kodu. Celem stosowania kodów kreskowych jest przyspieszenie i zwiększenie wiarygodności odczytu informacji - zastąpienie ręcznego wpisywania znaków do komputera. Najbardziej rozpowszechniną formą kodu kreskowego jest kod EAN (European Article Numbering - Europejski Kod Towarowy), który został zatwierdzony do powszechnego stosowania w obrocie detalicznym w roku 1976. Amerykańskim odpowiednikiem jest kod UPC. Kod EAN występuje w dwóch odmianach: EAN-13 (zawiera 12 cyfr danych i jedeną cyfrę kontrolną) i EAN-8 (7 cyfr danych i 1 cyfra kontrolna). Ustalono, że pierwsze 3 cyfry oznaczają kod kraju (np. 590 - Polska), z wyjątkiem oznaczeń rozpoczynających się od cyfry 2 - takimi kodami oznaczane są produkty o zmiennej masie i rozmiarach, zazwyczaj konfekcjonowane w sklepach. EAN 13 jest używany również w połączeniu z ISSN (International Standard Serial Number), dla publikacji prasowych czy magazynów. 3 cyfrowy kod kraju został zastąpiony numerem 977, często poza kodem występuje wtedy również dwucyfrowy numer wydania. Inne rodzaje kodów: Kod 39 (Code 39) - kod paskowy zawierający znaki alfanumeryczne o zmiennej długości, pozwalający zapisać 43 różne znaki; każdy ze znaków składa się z 9 elementów (słupki jasne i ciemne), z których 3 są znacząco szersze; powstał w roku 1974, rozpowszechnił się po zastosowaniu przez Departament Obrony USA do oznaczania przesyłek od dostawców; obecnie używany często przez firmy związane z motoryzacją do oznaczania numerów części Kod 128 (Code 128) - kod alfanumeryczny o zmiennej długości opracowany w celu rozszerzenia zestawu znaków do 128. Kod przeplatany 2 z 5 (Interleaved 2 of 5) - kod numeryczny o zmiennej, lecz parzystej długości. Charakteryzuje się dużą gęstością - cyfry kodowane są parami w "przeplocie" - ciemne paski kodują jedną cyfrę a rozdzielające je białe paski - drugą. Stąd wynika warunek parzystej długości tegoż kodu kreskowego. PDF417 - kod alfanumeryczny dwuwymiarowy o dużej gęstości - na powierzchni porównywalnej z powierzchnią kodu EAN mieści ponad 1000 znaków; odporny na częściowe uszkodzenia dzięki zastosowanej technologi korekcji błędów ECC. Początkowo do odczytu kodu kreskowego używano specjalnie zmodyfikowanych piór świetlnych, które musiały być przesuwane tuż nad kodem prostopadle do pasków, co okazywało się niewygodne; obecnie do odczytu używa się czytników (zwanych także skanerami kodów kreskowych) różnorodnej konstrukcji, umożliwiających odczyt z pewnej odległości i mniej czułych na ustawienie odczytywanego kodu, które można - ze względu na technologię wykonania - generalnie podzielić na: laserowe - większy zasięg odczytu, (np. skanery MS9520, QS-6000, Cubit) diodowe - większa odporność, większa szybkość odczytu. (np. skanery Velox, Dioder, QS-2500) Zastosowanie kodów kreskowych przyczynia się do zwiększenia wydajności i usunięcia błędów ludzkich przez zautomatyzowanie procesu zbierania danych. Liczba gałęzi przemysłu, które wymagają stosowania technologii kodów kreskowych ciągle się powiększa, obejmując sektory prawne (dokumenty), słuzbę zdrowia, przemysł motoryzacyjny, bankowość włączając karty plastikowe oraz sektory produkcyjne. Zalety stosowania kodów kreskowych (zwanych również kodami paskowymi): dokładność zapisu danych - kody kreskowe zapewniają zdecydowanie lepszą dokładność niż dane wprowadzane ręcznie szybkie wprowadzanie danych oraz ich przetwarzanie - dane przekazywane są w sposób bezpośredni i natychmiastowy do komputera lub innego urządzenia przetwarzającego i przechowującego dane. (np. do inwentaryzatora Scanpal2 lub cpt-8000) korzyści kosztowe - lepsza obsługa klienta, zarządzanie kapitałem i zapasami, krótszy czas reakcji, niższy stan zapasów i koszty pracy Technologia kodów kreskowych pozwala: monitorować transakcje handlowe (tu są najczęściej używane tzw. skanery ladowe np. Stratos lub Magellan) prowadzić ewidencję zapasów magazynowych (tu najczęściej na rynku występuje skaner PowerScan podłączony do terminala wózkowego Dlog MPC5 lub samodzielnie kolektory Falcon 4420 lub Falcon 345) nadzorować operacje magazynowe: kompletacja, dekompletacja, paletyzacja, etc. (najczęściej wykorzystywane urządzenia na rynku to Falcon 4420 oraz Falcon 345) przyspieszyć procesy załadunkowe, wyładunkowe i przeładunkowe monitorować produkcję w toku (tutaj są wykorzystywane skanery przemysłowe Tech lub Holotrak, lecz przy pewnych ograniczeniach mogą to być również skanery InVista, lub np. Magellan 2200 VS) kontrolować zasoby tworzyć systemy lojalnościowe przy użyciu kart plastikowych. (nadruk takich kart umożliwiają drukarki kart firmy Zebra np. model P210i, P330i czy też P620. Innymi urządzeniami do druku wypukłego są tzw Embossery np. Z3 firmy Matica Systems